在一个山谷的禅房里有一位老禅师，他发现自己有一个徒弟非常勤奋，不管是去化缘，还是去厨房洗菜，这个徒弟从早到晚，忙碌不停。
但是这小徒弟内心很挣扎，他的眼圈越来越黑，终于，他忍不住来找师傅。
他对老禅师说：“师傅，我太累，可也没见什么成就，是什么原因呀？”
老禅师沉思了片刻，说：“你把平常化缘的钵拿过来。”
小徒弟就把那个钵取来了，老禅师说：“好，把它放在这里吧，你再去给我拿几个核桃过来装满。”
小徒弟不知道师傅的用意，捧了一堆核桃进来。这十来个核桃一放到碗里，整个碗就都装满了。
老禅师问小徒弟：“你还能拿更多的核桃往碗里放吗？”
“拿不了了，再放核桃进去就该往下滚了。”
“哦，碗已经满了是吗？你再捧些大米过来。”
小徒弟又捧来了一些大米，他沿着核桃的缝隙把大米倒进碗里，竟然又放了很多大米进去，一直放到都开始往外掉了。小徒弟才停了下来，突然间好像有所悟：“哦，原来碗刚才还没有满。”
“那现在满了吗？”
“现在满了。”
“你再去取些水来。”
小徒弟又去拿水，他拿了一瓢水往碗里倒，在小半碗水倒进去之后，这次连缝隙都被填满了。
老禅师问小徒弟：“这次满了吗？”
小徒弟看着碗满了，但却不敢回答，他不知道师傅是不是还能放进去什么东西。
老禅师笑着说：“你再去拿一勺盐过来。”
老禅师又把盐化在水里，水一点儿都没溢出去。
小徒弟似有所悟。老禅师问他：“你说这说明了什么呢？”
小和尚说：“我知道了，这说明了时间只要挤挤总是会有的。”
老禅师却笑着摇了摇头，说：“这并不是我想要告诉你的。”接着老禅师又把碗里的那些东西倒回到了盆里，腾出了一只空碗。老禅师缓缓地操作，边倒边说：“刚才我们先放的是核桃，现在我们倒着来，看看会怎么样？”老禅师先放了一勺盐，再往里倒水，倒满之后，当再往碗里放大米的时候，水已经开始往外溢了，而当碗里装满了大米的时候，老禅师问小徒弟：“你看，现在碗里还能放得下核桃吗？”